Designado en 2013 por la American Planning Association como uno de los 10 Barrios más espectaculares de los Estados Unidos, el primer Chinatown o barrio chino urbano de los Estados Unidos es también el más grande.

El Chinatown de San Francisco, situado junto a la playa North Beach, se encuentra junto al distrito financiero y a un corto paseo del centro. La mejor manera de recorrerlo y conocerlo es caminando, debido tanto a la densidad sumamente elevada de Chinatown como a la falta de estacionamiento. Si se busca otra manera de hacerse camino a través del barrio, el autobús 30 de Stockton puede ser una interesante experiencia.

Creado en el año1850 y confinado debido a leyes discriminatorias que duraron hasta después de la Segunda Guerra Mundial, el barrio de Chinatown conservó las viejas costumbres y se desarrolló de acuerdo a sus propios lineamientos. Los antiguamente numerosos cines y discotecas ya no existen, pero muchos bancos chinos y periódicos en idioma chino todavía prosperan. Caminar por las veredas atestadas de Stockton Street pasando frente a las tiendas y mercados colmados de vegetales, pollos, patos, pescado, ginseng y otras mercaderías es algo así como apoderarse de un fuerte sabor a China sin abandonar los Estados Unidos.

Hoy en día, la afluencia de otros asiáticos está diversificando Chinatown, y el barrio, todavía poblado por las clases trabajadoras, y muy concurrido, se está modernizando hacia su periferia. El hotel Hilton del Distrito Financiero de San Francisco, una moderna torre sobre la calle Kearny Street, se eleva en la plaza Portsmouth Square, uno de los lugares más antiguos de la ciudad y aún un importante lugar de reunión al aire libre para chinos americanos, que acuden a jugar juegos de mesa, charlar y sentarse al sol. Nunca te imaginarías que, a mediados del siglo 19, este barrio era una conocida zona salvaje y violenta de burdeles y cantinas.

El Museo de la Sociedad Histórica China de América, en la calle Clay Street, indaga a fondo sobre la historia de la comunidad. Si se desea encontrar divertidos souvenir de gusto dudoso, el lugar ideal es Grant Avenue. Hay restaurantes por todos lados, desde el Empress of China de primera categoría hasta el informal R&G Lounge sobre la calle Kearny. A pesar de que las galletas de la fortuna no son verdaderamente chinas, no dejes de visitar la fábrica de galletas  de la fortuna Golden Gate Fortune Cookie Factory, en el número 56 de la calle Ross Alley.